Varicela și zona zoster sunt două manifestări diferite ale aceleiași infecții, cauzate de virusul varicelei zoster. Acest agent patogen din copilărie pândește de-a lungul vieții în ganglionii senzoriali ai nervilor cranieni și ai măduvei spinării. 20% dintre persoanele care au contractat boala (nu doar infecția asimptomatică) pot dezvolta herpes zoster în timpul vieții. Așa-numita zona zoster este dureroasă, dar de obicei nu se repetă.
Care sunt cauzele?
În primul rând îmbătrânirea organismului. „Timpul trece, sistemul imunologic devine amorțit” – explică Marcello Tavio, directorul diviziei de boli infecțioase a Ospedali Riuniti din Ancona – „și toți virusurile latente se pot reactiva”. Marea majoritate a acestor reactivări sunt controlate de sistemul imunitar. „Există și condiții particulare care favorizează boala” – explică el – „de exemplu utilizarea chimioterapiei și imunomodulatoarelor, HIV și leucemie”.
Cum se manifestă?
Pe piele apare o erupție cutanată, cu bule sau bule mari care se unesc. „Manifestarea pielii urmează dermatoamelor” – explică el – „adică aria de distribuție a nervului senzorial”. Virusul, care se ascunde în ganglionii din apropierea măduvei spinării, călătorește de-a lungul fibrei nervoase și se înglobează la piele cu papulele tipice: „Durerile musculare se adaugă adesea erupției veziculare” – spune el – „în unele cazuri, nevralgia poate rămân chiar și după dispariția crustelor de pe vezicule, sau devin intermitente, cum ar fi nevralgia de trigemen».Principala si cea mai frecventa complicatie a zosterului este tocmai nevralgia postherpetica, cu dureri spontane si alterari ale sensibilitatii asupra dermatomului afectat. Se crede că 10-20% dintre persoanele cu zona zoster pot dezvolta această complicație, mai ales după vârsta de 60 de ani.
Se poate confunda cu alte boli?
Dacă reactivarea virusului are loc la cap, migrenele sunt resimțite cu precădere, în timp ce dacă este pe piept, durerea este de tip intercostal, dacă lovește un picior în schimb poate fi confundată cu sciatică. La începutul bolii virusul „călătorește” pe nerv, dar nu a ajuns încă la suprafață. In aceasta perioada diagnosticul este dificil pentru ca nu se vede nimic pe piele si de multe ori virusul este confundat cu o simpla nevrita sau inflamatie a nervilor. În doar câteva zile, însă, aspectul localizat al veziculelor înlătură orice îndoială.
Poate stresul să provoace boli?
Desigur.„Știm că sistemul imunitar are relații strânse” – explică el – „cu sistemul nervos central și periferic”. Herpesul zoster afectează aproape întotdeauna adulții și persoanele în vârstă. Cu toate acestea, nu este neobișnuit ca și copiii, adolescenții și adulții tineri să o dezvolte. Situațiile de stres emoțional (traumă, doliu sau durere personală) și stresul de mediu (prea cald, de exemplu) pot interfera cu răspunsul imun normal și favorizează reactivarea virusului.
Este infecțios?
Absolut da. Bulele conțin o cantitate semnificativă de virus: „Sunt vezicule infecțioase” – spune el – „dacă o persoană care este „virgină” în comparație cu virusul intră în contact cu zoster, este foarte probabil să facă varicela”. Deși gândirea populară diminuează infecțiozitatea zona zoster, riscul nu este zero: „Pentru a te îmbolnăvi, nu trebuie” – subliniază el – „intri în contact cu lichidul din bule”. Papulele intră de obicei în faza de crustă în 4-5 zile, trec prin faza exfoliativă și dispar în aproximativ 10 zile.Medicul curant administrează medicamente antivirale pentru recuperare tuturor subiecților cu deficiențe imune. Incidența herpesului zoster este mult mai mare la pacienții infectați cu HIV sau diagnosticați cu cancer și de 50-100 de ori mai mare la pacienții cu leucemie.
Există un vaccin?
Este posibil să previi boala prin vaccinul Shingrix. Cel administrat în prezent combină antigenul inactivat cu un sistem adjuvant conceput pentru a genera un răspuns imun specific împotriva virusului varicela zoster. „Se recomandă între 50 și 75 de ani” – explică el – „protejează atât de reactivare, cât și de consecințe precum nevralgia postherpetică”. Față de vaccinul anterior, acesta este capabil să stimuleze apărarea organismului fără a introduce virusul viu atenuat: „Imposibil de utilizat de exemplu” – conchide el – „la pacientul imunocompromis. Este important să nu subestimați beneficiile sale și să urmați profilaxia”. Se administrează în două prize, la două luni distanță.
Cât de eficient este vaccinul
La persoanele cu vârsta peste 50 de ani, vaccinul a demonstrat 97% eficacitate împotriva herpesului zoster și 100% împotriva nevralgiei post-herpetice. La cei peste 70 de ani, eficacitatea a fost de 91%, respectiv 89%. Vaccinul Shingrix este eficient și la 68% dintre pacienții care au suferit un transplant de celule stem autologe și la 87% la pacienții cu cancer de sânge.
