«Dacă știm să ne aplecăm o clipă la munca lor umilă, descoperim multe urme ale unei inteligențe viclene și vioaie, nu numai în sămânță și în floare, ci în întreaga plantă, tulpini, frunze, rădăcini». Era în 1907 când poetul belgian Maurice Maeterlinck a publicat eseul The Intelligence of Flowers (repropus de Elliot, 2022). Autorul nu este botanist, dar exemplele pe care le raportează în broșura sa agilă urmăresc să demonstreze că există „o inteligență generală, răspândită”, care unește oamenii, animalele și plantele. La peste o sută de ani după Maeterlinck și după progresul enorm făcut de știință, în ce termeni putem vorbi de inteligența florilor?
Există plante inteligente?
Plantele „inteligente” sunt una dintre temele alese de ediția din 2023 a Orticola di Lombardia. Umanizarea plantelor nu este corectă, la fel cum nu este să credem că sunt insensibile doar pentru că sunt diferite de noi. În ciuda faptului că sunt ferm ancorate de pământ, incapabile să se miște ca animalele, plantele sunt totuși capabile să îndeplinească fapte extraordinare, uneori mai „inteligente” decât am face noi, oamenii. «Când vorbim de „inteligență”, acest termen presupune o voință: mă comport într-un anumit fel pentru a obține un anumit rezultat. Un proces care necesită un sistem nervos central” explică Renato Bruni, directorul Grădinii Botanice din Parma. „Plantele nu au creier, dar sunt capabile să răspundă la stimuli externi prin procese chimice”.
În termeni simpli, dacă o plantă se înclină spre soare, nu „hotărăște” să facă acest lucru, ci informația pe care o primește din exterior este cea care activează o reacție biochimică.„Avem tendința de a observa plantele dintr-o perspectivă antropocentrică”, continuă Bruni. „Spunem că sunt inteligenți pentru că ne place să vedem ceva asemănător cu noi în ei. În realitate, ele sunt complet diferite, iar acesta este un motiv foarte fascinant. Chiar dacă nu sunt ca noi, ei arată soluții eficiente și minunate”.
Florile sunt hermafrodite
Să începem călătoria noastră cu florile, cele mai frumoase organe sexuale din natură: parfumate, colorate, de forme infinite. La majoritatea plantelor sunt hermafrodite: aceeași floare include componenta masculină și feminină, plus nectar pentru a atrage insectele polenizatoare care, în timp ce se hrănesc, se murdăresc de polen purtându-l de la o floare la alta. O soluție pentru a depăși problema de a nu te putea mișca. Orhideele – aproape 30.000 de specii, capabile să crească pe malul mării și la o altitudine de 2.000 – sunt maeștri în atragerea polenizatorului lor. „Ophrys, prezenți în Europa, au modificat o parte a florii, labelul, pentru a-l face să semene cu spatele femelei polenizatoare”, explică Maria Grazia De Simoni, director științific al Grupului Italian Orchidee Spontanee (Giros).„Pe lângă culoare și formă, ele simulează și pilositatea acestuia. În plus, planta emite chiar același miros de feromoni ca și femela.” Biata insecta mascul nu poate rezista: se arunca in floare, capul se loveste de polenul care ramane lipit de ea si cand pleaca, o duce la alta orhidee, care va fi fecundata. „Cypripedium calceolus sau papucul lui Venus are un label în formă de cupă, pentru insectă este un fel de refugiu”, adaugă De Simoni. „Totuși, odată ce intră, nu poate ieși. Există o singură potecă, foarte îngustă, care îl obligă să treacă aproape de sacii de polen”. O ploaie de polen de dus la o altă orhidee este prețul libertății. Alte orhidee, precum unele Dactyloriza, au o strategie bazată pe o înșelăciune alimentară: florile seamănă cu altele bogate în nectar, deși le lipsește. Bietul polenizator intră la ospăţ şi iese cu burta goală acoperită de polen.
Plantele știu să se adapteze la mediu
Un alt „smecher” este Victoria amazonica, un nufăr care vine tocmai din Amazon, cu frunze uriașe care pot ține până la 45 kg în greutate. Florile nu sunt mai puțin prodigioase: când se deschid sunt albe, parfumate și calde, magnet pentru gândacii acoperiți cu polen care intră și îl depun pe partea feminină, efectuând fecundația. Răsucire: floarea se închide brusc și gândacul rămâne prizonier până a doua zi. Între timp, floarea maturizează partea masculină și când se redeschide gazda zboară acoperită cu mai mult polen. La scurt timp, floarea albă devine roșie: semnalul că a fost deja fertilizată.
Dacă ți se pare ciudat că o floare este femelă într-o zi și mascul în alta, asta nu e nimic. În natură există plante dioice (cu indivizi masculin și feminin separați) și plante monoice, cu flori masculine și feminine pe aceeași plantă.Și apoi, sunt legume fluide. „Arisaema triphyllum arată ca un crin întunecat”, explică Renato Bruni. „La prima vedere, toate florile arată la fel, dar pot fi femele un an, masculi în următorul. Nimic nu se întâmplă întâmplător: dacă planta a avut un an favorabil și are rădăcini puternice și energice, florile vor fi feminine. De fapt, producerea fructelor presupune un cost energetic important. Dacă, în schimb, a suferit și este mai slabă, va produce flori masculine. Astfel polenul are mai multe șanse să se îndepărteze dintr-un loc nefavorabil pentru a produce semințe în altă parte”.
Plantele sunt geniale în a-și percepe mediul înconjurător și a-și adapta comportamentele. Există și o ferigă japoneză, spune Bruni, care atunci când se instalează pe pământ nou, este femelă și eliberează în sol un hormon care afectează toate ferigile care vor crește în jurul său. Vor trebui să fie bărbați, într-un harem inversat. Astfel el va avea toate șansele să se reproducă cât mai bine.
Plante inteligente: capcana carnivorelor
Au inspirat povești fantastice și jocuri video. Plantele carnivore uriașe, capabile să înghită un om, sunt o legendă pură. La o scară mai mică, există plante care au dezvoltat o strategie specială de supraviețuire, trecându-se în soluri sărace în nutrienți. Pentru a le obține, devii vânător: te adaptezi la prinderea insectelor.
«Dionaea muscipula, sau capcana lui Venus, este printre cele mai cunoscute» explică Valerio Guidolin, pepinier Diflora și expert în plante carnivore. «Cei doi lobi foliari echipati cu „dinti” au in interior sase fire de par senzoriale, cate trei pe fiecare parte. O singură atingere nu duce la închidere, dar a doua atingere într-o perioadă precisă de secunde face ca capcana să se închidă, nu ermetic, ci doar suficient pentru a nu lăsa insecta să iasă după nectar. Acest mecanism servește la economisirea energiei: dacă planta ar continua să se deschidă și să se închidă de mai multe ori în zadar, ar muri de epuizare.Dionaea are și un fel de cronometru: la fiecare 30/40 de secunde, repornește de la zero. Odată capturată insecta, se declanșează producția de enzime digestive”.
În Orticola vor fi și saracenii în formă de tub. Există și carnivore în natură aici? „Da, de exemplu Drosera rotundifolia, chiar dacă cele mai cunoscute sunt americane”. Trucurile plantelor sunt nesfârșite. De la multele modalități de a face semințele să zboare cu vântul (un exemplu pentru toți: păpădia) până la capacitatea unor alpiniști de a identifica un posibil suport datorită sensibilității la contact. De milioane de ani, ei au învățat să facă față în cele mai dure condiții. Copaci incluși.
Un exemplu? Taxodium distichum, sau chiparosul chel, este un conifer de foioase din America de Nord, care poate fi găsit în apropierea lacurilor sau a terenurilor inundate. Pentru a lăsa rădăcinile să respire, a dezvoltat organe asemănătoare stalagmitelor lemnoase (pneumatofore) care ies din pământ pentru a aduce oxigen în părțile scufundate.„Toate Taxodiumurile au această caracteristică”, comentează Renato Ronco, care va aduce la Orticola patru soiuri, inclusiv Mucronatum, sau chiparosul Montezuma, cel mai mare din lume ca diametru al trunchiului. Și cu Taxodium distichum, atmosfera grădinii Montanelli din Milano va fi cea a unei grădini fermecate, direct dintr-un basm.
